뉴기니 섬에는 5만년 전부터 사람이 살았을 것으로 추정
유럽인들에게 처음 알려진 건 1512년 포르투갈 탐험가들이 남태평양을 항해하다가 이 곳을 지나면서였는데 첫번째 상륙도 역시 포르투갈 인들에 의해 이루어졌습니다. 그때 이 섬을 'Ilhas dos Papuas'라고 이름 지었고 이것이 'New Guinea'의 발견이라고 역사책에는 기록되어 있습니다.
16세기에 여러형태의 탐험... 단지 동인도제도(인도네시아)에서 상당한 경제적 이익을 거두고 있던 네덜란드만이 뉴기니에 대해 지대한 관심을 보이고 있었는데 그것은 동인도 제도를 다른 유럽국가들로부터 보호하기 위한 자구책에서 비롯되었다고 합니다.
영국동인도회사는 1793년에 뉴기니섬 전체에 대한 권리를 주장했지만 1824년 뉴기니섬의 서쪽 (지금의 이리얀자야, 인도네시아) 절반에 대해서 네덜란드의 영유권을 인정하게 되었습니다. 이때 편의상 직선으로 섬을 분할하게 됩니다.
영국령인 동쪽 뉴기니섬의 북부지역에서는 제 3의 식민지배 세력인 독일이 상당한 흥미를 가지고 지켜보고 있었습니다. 그러던 차에 영국이 1884년 동쪽 뉴기니섬의 식민지배를 선언하자 독일은 재빨리 북쪽 해안에 깃발을 꽂고 그들의 식민지를 선포했습니다.
그로 인해 동쪽 뉴기니섬은 다시 남북으로 영국령과 독일령으로 나뉘게 되었고... 영국은 동쪽 뉴기니에 새로운 법과 질서를 만들어 나가기 시작했죠. 1888년... 경찰을 창설했고 1909년 영국뉴기니는 파푸아(Papua)로 나라이름이 바뀌면서 새로 독립한 호주에게 통치권이 위임되었습니다.
1차 대전 중 호주군은 독일 뉴기니를 7년 동안 다스리다 1920년 호주정부에 넘겨주게 됩니다.
2차 대전 중에는 잠시 일본군의 지배하에 있었지만 2차 대전이 끝나고 난 뒤 호주령의 파푸아(동 뉴기니의 남부)와 전 독일령에서 호주령이 된 뉴기니(동 뉴기니의 북부)가 통합되어 파푸아 뉴기니(Papua & New Guinea)가 되었고 1973년에 자치정부가 설립된 후 1975년에 완전한 독립을 이루게 됩니다.
반면 서 뉴기니는 네덜란드의 영향아래 있었고 네덜란드 동인도는 서 뉴기니를 제외하고 1949년에 인도네시아라는 이름으로 네덜란드로 부터 독립을 하게 됩니다. 그러는 동안 1950년대에 네덜란드는 서 뉴기니를 독립시키기 위해 노력합니다만 1961년에 인도네시아의 강한 반대에 부딪히게 되어 1962년에 네덜란드는 서뉴기니에서 손을 떼게 되고 1963년에 인도네시아의 통제하에 들어간 후 현재에 이르게 됩니다.
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감상 : 그런데 가만히 보면, 뉴기니섬을 인도네시아와 파푸아뉴기니로 나누는 선은 사라고사 조약의 동경 144도 30분에 근사하다는 사실, 참으로 기막히다. 네덜란드는 포르투갈의 영역을 넘겨받고, 영국은 스페인의 영역을 넘겨받은 것으로 간주한 것일까?
(2011년)
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